Perjalanan menuju tempat peluncuran balon udara (Launch Site) di mulai sejak pukul 04.00 subuh. Mobil jemputan dari perusahaan Hot Air mulai mengambil para peserta tour dari satu hotel ke hotel lainnya di sekitar kawasan Surfers Paradise.
Total perjalanan menuju lokasi peluncuran memakan waktu sekitar 2 jam.
Sekitar jam 6 pagi kami sampai di launch site dan terlihat 2 buah balon sedang dipersiapkan dengan memompa udara dingin ke dalamnya untuk selanjutnya diisi dengan uap panas dari tabung gas yang sudah ada.
Setengah jam kemudian para perserta pun memasuki keranjang balon. Memang, jauh sebelum menaiki balon udara para peserta sudah memikirkan sensasi yang pasti cukup mendebarkan melayang layang di atas ketinggian sekitar 900 m. Ternyata yang sesungguhnya dirasakan adalah kondisi yang sangat tenang dan cukup menyenangkan. Hal ini dikarenakan kondisi cuaca yang sangat mendukung pada pagi itu. Hampir tidak terasa adanya tiupan angin. Yang dirasakan adalah suhu udara dingin yang cukup membuat badan ini bergemetar.
Setengah jam kemudian balon pun mendarat. Karena kondisi cuaca yang hampir tidak terasa adanya tiupan angin sehingga pendaratan berjalan dengan sangat sempurna. Ketika keranjang akan 'touch down' mengenai permukaan tanah kami disuruh bersiaga dengan memegang erat tali di depan kami karena dikatakan sang pilot biasanya akan terjadi hentakan/benturan sekitar 2-3 kali antara keranjang dengan permukaan tanah sebelum akhirnya keranjang berhenti dengan sempurna. Ternyata pendaratan kami berjalan dengan sangat sangat sempurna (hanya satu kali benturan alias menyentuh tanah dengan sangat perlahan dan langsung berhenti).
Cuaca (tiupan angin) memang menjadi pertimbangan utama dalam setiap peluncuran sehingga tidak jarang acara tour dibatalkan secara mendadak pada pagi-pagi sebelum penjemputan atau malam sebelumnya.
Satu hal yang dikeluhkan oleh para peserta adalah disuruh kerja oleh staf Hot Air yang jumlah mereka HANYA 3 orang: 1 pilot, 1 co pilot dan 1 supir (yang menjemput peserta). Baik peserta perempuan maupun pria semuanya diminta membantu merapikan balon sepanjang 30 meter! Mengempeskan balonnya dengan cara menekan balon secara beramai-ramai, melipatnya, mengangkatnya dan memasukkan ke dalam kantong raksasa.
Para peserta pun mengeluh! Sudah bayar mahal (AUD 250) disuruh kerja lagi! Apalagi balonnya cukup berat dicampur dengan aroma kotoran sapi yang menempel di permukaan balon. Untuk merapikan balonnya saja memakan waktu hampir 1 jam dengan cara keroyokan.
Kalau peserta tidak membantu dan membiarkan mereka bertiga bekerja bisa-bisa kami harus menunggu 2 jam lagi sampai diantar sang sopir ke lokasi makan pagi di O'Reilly's Vineyard Canungra Valley yang berjarak 45 menit dari lokasi pendaratan.
Breakfast @ O'Reilly's Vineyard
Surfers Paradise
Tangalooma Resorts
